Noële Franc de Ferrière est la dernière née d’une famille protestante du Sud-Ouest. Son père Yann Franc de Ferrière est ingénieur agronome, docteur en géologie, spécialiste de pédologie (l’étude de la couche superficielle des sols). Il est installé en Alsace avec sa femme, Paulette Siben.

Noële grandit à Mulhouse, passe son baccalauréat littéraire à 16 ans et commence en 1952 à Langues’O l’apprentissage du hindi et du tamoul, dans un cursus de trois ans. Elle s’inscrit peut-être aussi au certificat de sanskrit à la Sorbonne, et passe le certificat d’ethnologie en 1956.

Elle épouse Patrice Imbert-Vier en décembre 1956, à Mulhouse. Une cérémonie religieuse est célébrée en Sicile le jour de Noël 1956.
Elle participe à des séminaires à l’EPHE entre 1956 et 1962, entame des recherches sur le système de parenté des Nayars, une caste du Kerala en Inde, sous la direction de Louis Dumont. Elle devient membre du Laboratoire d’anthropologie sociale (LAS) en 1963 comme « collaborateur technique ». Elle est secrétaire de rédaction de la revue L’Homme, fondée en 1961, alors hébergée au Musée Guimet.

Elle meurt des suites d’un mélanome en septembre 1967, à 31 ans ; Claude Levi-Strauss prononce un hommage lors de son enterrement.